Ernesto “Nesty” Estremera: el nacimiento de un científico en Quebradillas

Raíces quebradillanas

Ernesto Rafael Estremera de Jesús, conocido como Nesty Estremera, nació el 28 de septiembre de 1951 en la calle San José, hoy Calle Lamela, en Quebradillas. Hijo de Ernesto Estremera, último sacristán de la iglesia local y uno de los fundadores de la Cooperativa San Rafael siendo el primer tesorero de la misma, y de Dolores de Jesús, mejor conocida como Lola, líder religiosa del pueblo, Nesty creció rodeado de un fuerte sentido de comunidad y devoción.

“Mis padres se casaron en la iglesia cuando todavía estaba en construcción, y mi papá trabajaba como sacristán; mi mamá era una devota católica”, recuerda Nesty, evocando sus primeras experiencias en un pueblo en formación, donde la vida familiar y la vida comunitaria se entrelazaban.

Desde pequeño, Nesty mostró interés por la naturaleza y el juego al aire libre: correr bicicleta, jugar béisbol y baloncesto, o incluso juegos tradicionales como trompo y bolones, marcaron su infancia. Su educación formal comenzó en la Escuela Elemental Betances, continuó en el Colegio San Antonio de Isabela y luego en el Colegio San Rafael Arcángel de Quebradillas, donde fue miembro de la primera clase de graduados formando parte de la banda escolar.

El despertar científico

Fue en la escuela Juan Alejo de Arizmendi donde Nesty descubrió su pasión por la biología. A través de profesores como el señor Papo Vives y Mr. Deliz, aprendió a observar, cuestionar y registrar el mundo natural.

“Ahí fue donde empezó el interés por la ciencia, principalmente por la biología”, recuerda. Más tarde, ingresó a CROEM, una escuela especializada en ciencias y matemáticas, y finalmente a la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez, donde estudió con destacados expertos como el Dr. Rivero, genio en herpetología.

Durante estos años, su curiosidad lo llevó a investigar especies locales, incluyendo la mariposa Atlantea Tulita, y a participar activamente en conferencias y proyectos educativos. Su vocación de enseñar surgió de la idea de compartir el conocimiento con la comunidad.

El redescubrimiento del sapo concho

Entre 1970 y 1974, mientras estudiaba en Mayagüez, Nesty participó en un proyecto que marcaría su carrera: el redescubrimiento del sapo concho (Peltophryne lemur). Durante sus clases con el Dr. Rivero, especialista en anfibios y reptiles, le mencionaron que la última vez que se había visto el sapo concho fue en 1966, en el barrio Coto de Isabela.

“Eso me puso a pensar porque Quebradillas colinda con el barrio Coto de Isabela, yo decía, ‘quizás puede estar en Quebradillas”, recuerda Nesty. Motivado por esta posibilidad, comenzó a investigar, dar conferencias y crear conciencia sobre la especie entre estudiantes y miembros de la comunidad.

El hallazgo llegó un día cuando su padre le avisó: “Ahí trajeron al sapo. Está en tu cuarto”. Al llegar, Nesty confirmó que se trataba efectivamente del sapo concho, marcando el redescubrimiento de la especie en Quebradillas en 1974. Al día siguiente, junto con estudiantes y colegas, se dirigió a la charca local donde se había visto el primer ejemplar y encontraron más ejemplares, iniciando así un seguimiento sistemático de la especie.

Desde entonces, combinó enseñanza e investigación, llevando a sus alumnos a monitorear el sapo, documentar su hábitat y comprender la importancia de la conservación del ecosistema. Este episodio consolidó su enfoque pedagógico: enseñar ciencia desde la experiencia directa y conectar a los estudiantes con la riqueza natural de su entorno.

La creación de los clubes escolares

A lo largo de su carrera, Nesty fundó diversos clubes en sus escuelas que reflejaban sus intereses: clubes de reciclaje, biología marina, astronomía y conservación del sapo concho. Estos espacios permitieron que los estudiantes desarrollaran investigaciones propias, participaron en ferias científicas regionales y nacionales, e incluso alcanzaron la feria internacional en Estados Unidos, donde obtuvieron premios destacados.

“Mis estudiantes son mis mejores experimentos”, afirmaba, convencido de que el aprendizaje activo y colaborativo generaba compromiso con la ciencia y con la comunidad.

La Liga Ecológica Quebradillana

Uno de los legados más visibles de Nesty es la Liga Ecológica Quebradillana, fundada para formalizar los esfuerzos de sus estudiantes y la comunidad en la conservación del medio ambiente. La Liga ha organizado censos de aves, Festival de la Mariposa Atlantea Tulita, programas educativos y actividades de reforestación.

Bajo su guía, la Liga se convirtió en un referente en todo Puerto Rico, sirviendo de modelo para otros municipios y consolidando a Quebradillas como un ejemplo de educación ambiental comunitaria.

Ciencia en la tierra y en el cielo

Su pasión por la enseñanza también lo llevó a fundar un Observatorio Astronómico Escolar, donde los estudiantes aprendían astronomía de manera práctica y directa. Llevaba a los alumnos a laboratorios nocturnos, bosques y excursiones científicas, integrando biología, astronomía y ecología en un currículo experimental único.

Un mensaje para las nuevas generaciones

Tras décadas de enseñanza, investigación y liderazgo ambiental, Ernesto “Nesty” Estremera deja un legado tangible en Quebradillas. 

También comparte con claridad y calidez un mensaje para los jóvenes: “Tenemos un pequeño problema con ellos porque están usando mucho un instrumento que nosotros llamamos teléfono, un celular, pero el celular puede ser una herramienta”. Para Nesty, la tecnología que hoy tienen los estudiantes puede ser poderosa si se usa con propósito: “Si quieres convertirte en científico, o te interesa la naturaleza, o la música, o la historia… utilicen esta herramienta para adquirir conocimientos”.

Su consejo se enraíza en su amor por la vida y por los ecosistemas naturales: “Yo les sugiero que se dediquen un poquito a la naturaleza porque van a descubrir la vida… hasta la vida microscópica es importante, aunque no se pueda ver. Van a ver la grandeza que hay en los ecosistemas de Puerto Rico y del mundo”.

Su vida demuestra que un maestro comprometido puede transformar no solo a sus alumnos, sino a toda una comunidad, sembrando ciencia, curiosidad y amor por la naturaleza.

En esta entrega de Las Voces de Quebradillas de Nicwest, Nesty Estremera comparte detalles de su vida, su amor por la ciencia y la naturaleza, y su labor como maestro en Quebradillas. La entrevista completa está disponible en YouTube, donde se puede escuchar de primera mano cómo Nesty recuerda sus años de estudio, la formación de clubes escolares y su legado como científico quebradillano. 

Escrito por: Erika Santiago

Entrevista por: Nicole Pérez

Entrevista completa: